La ricerca presso l'Università di Chicago e la Zoological Society di Chicago, che gestisce lo Zoo di Brookfield, mostra come gli uccelli sono in grado di riconoscere l'altro conspecifico.
"L'olfatto è probabilmente il meccanismo principale per il riconoscimento dei parenti per evitare di consanguineità all'interno della colonia.”
Ulteriori studi sono stati condotti presso l'Università di Chicago: "Questo è il primo studio a fornire prove su come l'odore sia fonte discriminante per il riconoscimento dei parenti dentro e fuori dalla colonia e cioè: il riconoscimento di amici dai nemici, in generale, e in particolare di parenti e non parenti e di conseguenza indurre a modificare il comportamento", ha detto Mateo, che è uno specialista sul comportamento sociale. I pinguini sono soggetti ideali perché di solito vivono in colonie costituite da migliaia di uccelli. Vivono in coppie monogame - un accordo che facilita l'allevamento dei piccoli, dal momento che spesso i genitori, a turno, lasciando il nido per raccogliere cibo. Nonostante le dimensioni della comunità, i compagni sono in grado di trovare l'altro dopo aver viaggiato per giorni alla ricerca di cibo nel mare.
Nello studio condotto presso lo Zoo di Brookfield, i ricercatori hanno prima cercato di determinare se i pinguini sono stati in grado di riconoscere le persone familiari con l'olfatto, attraverso un esperimento: utilizzando una dozzina di pinguini, da un gruppo che comprendeva coppie nidificanti, la loro progenie e gli individui non appartenenti alla stessa famiglia. I ricercatori hanno prelevato campioni di feromoni dalle ghiandole vicino alla coda dei pinguini, dove viene secreto un olio che gli uccelli utilizzano per lisciarsi. Hanno messo l'olio su tamponi di cotone e strofinato l'odore all'interno di recinti, simile ai recinti utilizzati negli zoo per i nidi dei pinguini. Hanno anche messo l'odore su filtri di carta per il caffè e poi inseriti sotto i tappeti all'interno del recinto.
Quando i pinguini sono stati rilasciati nella zona recintata, i ricercatori hanno notato che i pinguini hanno trascorso più tempo nel recinto con odori familiari e all'interno dello stesso, distinguendo i conspecifici familiari dai non-familiari.
Quello che ho trovato particolarmente notevole sullo studio era che gli autori hanno identificato l'olio secreto dalla ghiandola perianali dei pinguini, che viene strofinato sulle piume per renderli idrorepellenti, come la fonte degli odori usati nel riconoscimento", ha detto Bryan D. Neff , professore e presidente associato di biologia, Università del Western Ontario e un esperto di comportamento sociale.
"E 'importante per gli uccelli che vivono in natura in grandi gruppi, come i pinguini, sapere chi sono i loro “vicini di casa” e andare d'accordo con gli uccelli nelle vicinanze," Watters ha detto . Soprattutto per la prole che di solito tende tornare nella stessa colonia di nidificazione, si può evitare l'accoppiamento fra individui della stessa famiglia.
I ricercatori hanno anche scoperto che quando gli uccelli sono stati esposti agli odori non familiari di parenti e odori non familiari di non parenti, hanno trascorso più tempo nel recinto con gli odori non familiari di non parenti, indicando che erano in grado di fare la distinzione, evitando così che i pinguini potessero attuare l'accoppiamento con i parenti.
La scoperta potrebbe anche aiutare gli zoo nella gestione dei loro programmi di allevamento. La capacità degli uccelli di essere in grado di riconoscere odori familiari, e quindi essere guidati nel loro territorio a casa ha anche un valore potenziale per naturalisti:"si potrebbe immaginare che se si stava tentando di reintrodurre gli uccelli in una zona, si potrebbe trattare la zona con un odore con cui gli uccelli avevano familiarità. Questo li aumenterebbe maggiormente la probabilità di restare."
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