Convivenza tra cani e bambini

La convivenza tra cani e bambini, se gestita correttamente, è una preziosa opportunità. I cani, oltre a diventare compagni di giochi, obbligano il bambino ad imparare le differenze tra noi e gli animali e lo abituano a rapportarsi anche con la gestualità (carezza, contatto, olfatto, calore, movimento).

Ci sono alcune regole generali da seguire per favorire una corretta relazione tra bambini e cani. La prima, e la più importante, è: non lasciare mai il cane da solo con un bambino, anche dopo aver insegnato e ribadito al bambino come comportarsi. I bambini non sono in grado di concentrare l’attenzione su più cose contemporaneamente e possono involontariamente provocare disturbo al cane: per esempio, se il bimbo sta giocando può non accorgersi che il cane è presente e calpestarlo, fargli cadere un oggetto addosso o altri comportamenti per cui l'animale potrebbe avere reazioni di intolleranza.

Qualsiasi segnale negativo verso il bambino è preoccupante (fughe del cane all’arrivo del bimbo, tentativi di sottrarsi, ringhi, possessività su oggetti o sul cibo) e ricordate che un ringhio rappresenta un gesto di aggressione, anche in assenza del morso!..

In generale non siate troppo apprensivi: la risonanza mediatica tende a sopravvalutare il pericolo, a fronte di un limitato numero di episodi veramente incresciosi.

Un’altra regola importante è fare in modo di proteggere il cane da eventi imprevedibili e stressanti legati alla presenza del bambino: state particolarmente attenti che il bimbo non arrivi all’improvviso addosso all’animale mentre questi non se lo aspetta.

I cani, se eccessivamente infastiditi da bambini invadenti, possono allontanarsi o far allontanare il bambino; per loro equivale a insegnare al cucciolo come comportarsi. Se il cane tende ad allontanarsi i rischi sono minori ma bisogna assicurarsi che ne abbia la possibilità, garantendogli un posto sicuro e tranquillo per il riposo. Se un cane tende a ringhiare per mandare via il bambino è più preoccupante: é necessario interrompere il contatto tra i due e, successivamente, prestare maggior attenzione e educare entrambi a stare insieme, premiando gli atteggiamenti tranquilli del nostro amico a quattro zampe.

Ricordatevi che é fondamentale spiegare ai bambini anche come relazionarsi con i cani che incontrano fuori casa: insegniamo al bimbo che prima di avvicinarci per accarezzare e coccolare un cane sconosciuto è importante chiedere sempre il permesso al suo proprietario. Se viene concesso, dobbiamo anche spiegargli come avvicinarci: dovrà farlo con calma, senza correre e gridare e non dovrà mai accarezzarlo sopra la testa. La mano che scende dall'alto sul capo del cane, infatti, può apparire una minaccia e provocare in lui reazioni di paura o aggressività.

E' importante prima farsi annusare la mano dal cane, quindi, se il cane si mostra disponibile, accarezzarlo sotto il muso.

Vediamo anche un altro tipo di manipolazione: l'abbraccio. Molti cani hanno imparato che questo nostro modo di relazionarci è un segnale di affetto, ma nel loro linguaggio l'abbraccio ha un significato di sfida e dominanza. Dovremmo quindi cercare di osservare il nostro cane per assicurarci che non sia infastidito da questo atteggiamento. In generale, però, sarebbe meglio evitarlo con cani che non si conoscono. In questo modo si potrebbero prevenire molti incidenti tra cani e bambini.

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Torneremo lunedì prossimo con un nuovo argomento.

A cura di Silvana Cavaglià e della Clinica Borgarello

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